챕터 6

오로라 시티의 엘리트 구역은 늦은 오후 햇살 속에서 반짝였고, 그 중심 보석인 가든 에스테이트는 마치 호화로운 요새처럼 서 있었다. 케인 코퍼레이션이 건설한 이 저택은 사치와 타의 추종을 불허하는 보안을 자랑하며, 적절한 허가 없이는 외부인이 침입할 수 없었다. 헬렌 할머니는 이런 배타성을 불필요한 고생이라고 여겼다.

차가 마지막 보안 검문소를 통과할 때, 그녀는 무겁게 한숨을 쉬며 짜증을 드러냈다. "왜 매번 이 연극을 견뎌야 하는 걸까? 내 손자는 내가 그냥 방문객이 아니라는 걸 직원들에게 알리지도 않았어."

"인내심을 가지세요, 할머니," 그녀의 동반자가 달래려 했지만, 별로 성공적이지 못했다.

헬렌은 저택의 광활한 풍경으로 시선을 돌렸다. 정돈된 잔디밭이 끝없이 펼쳐져 있었고, 색색의 꽃들로 가득 찬 정원이 강조되었다. 그녀는 마지못해 인정했다. “적어도 경치는 볼 만하군.”

저택에 도착하자, 경호원 팀이 즉각적으로 움직여 차 문을 열고 공손히 인사했다. 헬렌은 권위 있는 태도로 차에서 내려, 마치 자신의 영토를 점검하듯 날카로운 눈으로 주변을 살폈다.

“어서 오세요, 할머니,” 클라라라는 이름의 하녀가 그녀를 맞이하며 급히 달려 나왔다.

헬렌은 시간을 낭비하지 않았다. “손자가 결혼한 여자는 어디 있지?”

“아직 돌아오지 않으셨습니다, 마님,” 클라라는 긴장하며 대답했다. “하지만 3시까지 돌아오겠다고 하셨습니다.”

헬렌은 무뚝뚝하게 고개를 끄덕였다. “좋아. 기다리겠다.”

시계가 3시에 가까워질 때, 릴리 에반스가 저택에 도착했다. 그녀는 낯선 차가 주차된 것을 보고 망설였다. 알렉산더가 돌아온 걸까? 그녀의 심장은 가능성에 두근거렸다. 기대인지 두려움인지는 확실치 않았지만.

안으로 들어가자, 클라라가 그녀를 맞이했다. “돌아오셨군요, 에반스 양.”

“네,” 릴리는 대답하며 짐을 내려놓았다.

“짐을 방으로 가져다드릴게요,” 클라라는 제안했다. “케인 여사님께서 거실에서 기다리고 계십니다.”

“케인 여사님?” 릴리는 이마를 찌푸렸다.

“케인 씨의 할머니세요,” 클라라가 설명했다.

릴리는 상황을 깨닫고, 급히 머리를 다듬고 간단한 옷차림을 정돈했다. “바로 뵙겠습니다.”

릴리는 거실로 들어가며 심장이 쿵쾅거렸다. 화려한 안락의자에 앉아 있는 여인은 방의 분위기를 지배하고 있었다. 헬렌의 날카로운 눈이 릴리를 살펴보다가 희미한 미소를 지었지만, 눈까지는 미치지 않았다.

“안녕하세요, 할머니. 만나 뵙게 되어 반갑습니다,” 릴리는 긴장감을 숨기며 공손한 미소로 인사했다.

헬렌은 그녀에게 맞은편 자리를 가리켰다. “앉아라, 아가.”

릴리는 순종하며 자세를 단정히 했다. 헬렌은 그녀를 관찰하며, 릴리의 움직임에서 드러나는 겸손한 우아함을 주목했다. 단순한 옷차림에도 불구하고, 그녀는 조용한 품위를 지니고 있어 헬렌의 흥미를 끌었다.

“내 손자가 결혼한 사람이 너구나?” 헬렌은 중립적인 어조로 물었다.

“네, 할머니,” 릴리는 부드럽게 대답했다.

헬렌은 웃음을 터뜨리며, 평소의 엄격한 표정이 약간 누그러졌다. “잘 됐다. 알렉산더가 우연히 이 결혼을 했더라도, 그는 좋은 선택을 한 것 같다.”

릴리는 정중하게 미소 지었지만, 칭찬에 어떻게 반응해야 할지 몰라 헬렌의 시선을 오래 마주치지 않았다.

“이름이 뭐니, 얘야?” 헬렌이 호기심을 띠며 물었다.

“릴리 에반스입니다,” 릴리가 대답했다.

“릴리 에반스,” 헬렌이 그 이름을 입에 굴리며 반복했다. “참 예쁜 이름이구나.”

“감사합니다, 할머니.”

헬렌은 몸을 약간 앞으로 기울이며 부드러운 목소리로 말했다. “릴리, 너에 대해 이야기해 줄래? 무엇을 좋아하니?”

릴리가 대답하려 입을 열었지만, 익숙한 목소리가 차가운 기운을 뿜으며 방을 가로질렀다.

“그럴 필요 없어,” 알렉산더가 방으로 걸어 들어오며 말했다. “이 결혼은 1년 6개월밖에 지속되지 않을 거야.”

릴리는 잠시 동안 동요했지만, 곧 상처받은 마음을 숨겼다. 헬렌은 손자의 냉정함에 얼굴을 찌푸렸지만, 곧 릴리에게 안심시키듯 미소를 지었다.

릴리는 갑자기 일어나 대화를 돌리려 했다. “할머니, 무엇을 드시고 싶으세요? 제가 준비해드릴게요.”

알렉산더의 이마는 불쾌함을 드러내며 찌푸려졌다.

그런 배려심 깊은 제안에 헬렌은 만족해했다. “너 참 착한 아이구나, 하지만 그럴 필요 없다. 내가 다른 약속이 있어서.”

“그럼 제가 배웅해드릴게요,” 릴리가 문 쪽으로 향하며 말했다.

그러나 릴리가 한 걸음 더 내디디기 전에, 알렉산더가 그녀 앞을 가로막으며 서 있었다. 그의 어두운 눈동자가 릴리를 응시했고, 릴리는 심장이 두근거렸지만, 잠시 그의 시선을 마주한 후 곧 시선을 돌렸다.

“클라라가 할머니를 모실 거야,” 그가 단호하게 말했다.

헬렌은 만족스러운 미소를 지으며 떠났지만, 공기 중에 흐르는 긴장감을 인지하고 있었다.

차 소리가 멀어지자, 알렉산더는 릴리에게 폴더를 건넸다. “두 부 다 서명하고 하나는 클라라에게 줘,” 그가 냉정하게 말했다.

릴리는 떨리는 손으로 폴더를 잡고, 그가 아무 말 없이 돌아서는 것을 지켜보았다. 그녀는 떨리는 숨을 내쉬며 방으로 물러났다.

혼자서, 그녀는 새로운 계약서를 신중히 읽었고, 각 조항이 그들의 냉정하고 거래적인 관계를 확인하면서 속이 뒤틀렸다. 체념한 한숨을 내쉬며, 두 부에 서명하고 하나를 클라라에게 전달했다.

나중에, 주방에서 릴리는 직원들의 낮은 속삭임을 들었다.

“왜 케인 씨가 이렇게 일찍 돌아왔지?” 한 사람이 긴장하며 물었다.

“기분이 안 좋아 보여,” 다른 사람이 중얼거렸다.

그들의 두려움이 느껴졌고, 릴리는 그들을 안심시키기 위해 나섰다. “괜찮아요. 계속 일하세요. 아무 말도 하지 않을게요.”

클라라가 망설이며 다가왔다. “더 필요한 거 있으세요, 에반스 양?”

릴리는 고개를 저으며 이미 다른 생각에 잠겨 있었다. “케인 씨가 어디 있는지 알려줘요.”

“서재에 계실 거예요,” 클라라가 대답했다.

하녀의 지시에 따라 릴리는 서재로 향했다. 그녀는 손을 들어 노크하려다 망설였고, 부드럽게 노크했다.

아무 대답이 없었다.

다시 시도하려던 찰나, 익숙한 차가운 목소리가 등 뒤에서 들려왔고, 그녀의 등골을 오싹하게 만들었다.

“여기서 뭐 하고 있지?” 알렉산더가 물으며 가까이 다가왔다.